U nastojanju da se smanji plastični otpad, ambalaža poprima različite oblike koji se mogu lakše reciklirati ili koji potpuno ukidaju plastiku.
Plastični prstenovi koji su sveprisutni sa šest pakovanja piva i gaziranih pića postepeno postaju stvar prošlosti jer sve više kompanija prelazi na zelenije pakovanje.

Promjene poprimaju različite oblike - od kartona do prstenova od šest pakovanja napravljenih od ostatka ječmene slame. Iako tranzicija može biti korak ka održivosti, neki stručnjaci kažu da jednostavno prelazak na drugi materijal za pakovanje može biti pogrešno rješenje ili nedovoljno, te da je potrebno više plastike reciklirati i preraditi.

Ovog mjeseca, Coors Light je rekao da će prestati koristiti plastične prstenove od šest pakiranja u ambalaži svojih sjevernoameričkih brendova, zamjenjujući ih kartonskim nosačima do kraja 2025. i eliminirajući 1,7 miliona funti plastičnog otpada svake godine.

Inicijativa, za koju je kompanija rekla da će biti podržana ulaganjem od 85 miliona dolara, posljednja je od strane velikog brenda za zamjenu plastičnih petlji sa šest prstena koje su postale simbol štete po okoliš.
Od 1980-ih, ekolozi upozoravaju da se odbačena plastika nakuplja na deponijama, kanalizaciji i rijekama, te da teče u okeane. Jedna studija iz 2017. pokazala je da je plastika zagadila sve glavne oceanske bazene i da je samo 2010. u morsko okruženje ušlo oko četiri miliona do 12 miliona metričkih tona plastičnog otpada.

Poznato je da plastični prstenovi zapliću morske životinje, ponekad ostaju zaglavljeni na njima dok rastu, a životinje ih češće progutaju. Iako je rezanje plastičnih prstenova postalo popularan način da se spriječi da se stvorenja zarobe u zamku, to je također predstavljalo probleme za kompanije koje pokušavaju reciklirati, rekao je Patrick Krieger, potpredsjednik za održivost Udruženja industrije plastike.
„Kada ste bili klinac, učili su vas pre nego što ste bacili prsten od šest komada da ga isečete na male komadiće, tako da ako se nešto strašno desi da u njemu ne uhvati patku ili kornjaču,“ rekao je Krieger.

“Ali to ga zapravo čini dovoljno malim da ga je zaista teško riješiti,” rekao je.

Gospodin Krieger je rekao da kompanije godinama preferiraju plastičnu ambalažu jer je jeftina i lagana.

“Održavao je sve te aluminijske limenke zajedno na lijep, uredan i uredan način”, rekao je. “Sada razumijemo da možemo biti bolji kao industrija i da kupci žele koristiti različite vrste proizvoda.”
Aktivisti su osporili materijal zbog štete koju može nanijeti divljim životinjama i zabrinutosti oko zagađenja. Vlada Sjedinjenih Država je 1994. godine naložila da plastični prstenovi od šest komada moraju biti razgradivi. Ali plastika je nastavila rasti kao ekološki problem. Sa više od osam milijardi metričkih tona plastike proizvedene od 1950-ih, 79 posto se nagomilalo na deponijama, prema studiji iz 2017.

U svojoj najavi, Coors Light je rekao da će se okrenuti korišćenju materijala koji je 100 posto održiv, što znači da ne sadrži plastiku, da se može u potpunosti reciklirati i ponovo koristiti.

"Zemlji je potrebna naša pomoć", navodi se u saopštenju kompanije. „Plastika za jednokratnu upotrebu zagađuje životnu sredinu. Vodni resursi su ograničeni, a globalne temperature rastu brže nego ikad. Opušteni smo oko mnogih stvari, ali ovo nije jedna od njih.”

Drugi brendovi također unose promjene. Corona je prošle godine uvela ambalažu od viška ječmene slame i recikliranih drvenih vlakana. Grupo Modelo je u januaru najavio ulaganje od 4 miliona dolara za zamjenu plastične ambalaže koja se teško reciklira materijalima na bazi vlakana, prema AB InBev, koji nadgleda oba brenda piva.

Coca-Cola je proizvela 900 prototipnih boca napravljenih gotovo u potpunosti od biljne plastike, bez čepa i etikete, a PepsiCo se obavezao da će do kraja godine proizvoditi Pepsi boce od 100 posto reciklirane plastike na devet europskih tržišta.

Počevši na odabranim tržištima, kompanije mogu „zauzeti lokalni pristup identifikaciji rješenja koja mogu biti skalabilna“, rekao je Ezgi Barcenas, glavni direktor za održivost AB InBev.

Ali "neki zdrav skepticizam" je u redu, rekao je Roland Geyer, profesor industrijske ekologije na Univerzitetu Kalifornije u Santa Barbari.
„Mislim da postoji velika razlika između kompanija koje samo upravljaju svojom reputacijom i žele da budu viđene da nešto rade i kompanija koje rade nešto što je zaista značajno“, rekao je profesor Geyer. “Ponekad je zaista teško razlikovati njih dvoje.”

Elizabeth Stucken, izvršni direktor Fonda za zaštitu životne sredine, rekla je da je najava Coors Light-a i drugih koji se bave prekomjernom upotrebom plastike "veliki korak u pravom smjeru", ali da kompanije moraju promijeniti svoje poslovne modele kako bi se pozabavile drugim ekološkim pitanjima kao što su emisije.

„Kada je riječ o rješavanju klimatske krize, teška je realnost da promjene poput ove nisu dovoljne“, rekla je gospođa Stucken. “Rješavanje mikro bez obraćanja makrou više nije prihvatljivo.”

Alexis Jackson, voditelj okeanske politike i plastike u Nature Conservancy, rekao je da je potrebna "ambiciozna i sveobuhvatna politika" za stvaranje održivije budućnosti.

„Dobrovoljno i povremeno angažovanje nije dovoljno da se pomeri igla na onome što je možda jedan od najvećih ekoloških izazova našeg vremena“, rekla je ona.

Kada je plastika u pitanju, neki stručnjaci kažu da jednostavno prelazak na drugi materijal za pakovanje ne bi spriječio prelijevanje deponija.
"Ako pređete sa plastičnog prstena na papirni prsten, ili na nešto drugo, ta stvar će vjerovatno i dalje imati pristojne šanse da završi u okolišu ili da bude spaljena", Joshua Baca, potpredsjednik odjela za plastiku u American Vijeće za hemiju, rekao je.

Rekao je da su kompanije prisiljene promijeniti svoje poslovne modele. Neki povećavaju količinu recikliranog sadržaja koji se koristi u ambalaži.

Coca-Cola planira da svoju ambalažu učini recikliranom širom svijeta do 2025. godine, prema izvještaju o poslovanju i okolišu, društvu i upravljanju, objavljenom prošle godine. PepsiCo također planira dizajnirati ambalažu koja se može reciklirati, kompostirati ili biorazgradivu do 2025. godine, navodi se u izvještaju o održivosti.

Neke craft pivare - poput Deep Ellum Brewing Company u Teksasu i Greenpoint Beer & Ale Co. u New Yorku - koriste izdržljive plastične ručke, koje je lakše reciklirati iako su napravljene od više plastike od prstenova.

Gospodin Baca je rekao da to može biti od koristi ako je plastiku lakše prepraviti, a ne baciti.

Da bi prelazak na održivije oblike ambalaže zaista napravio razliku, prikupljanje i sortiranje moraju biti lakši, postrojenja za reciklažu ažurirani, a manje nove plastike mora se proizvoditi, rekao je gospodin Krieger.

Što se tiče kritika grupa koje se protive plastici, rekao je: "Nećemo moći reciklirati svoj put iz problema prekomjerne potrošnje."