Parkirane ispred Galveston Island Brewing Co. su dvije velike prikolice sa sandukom natovarene paletama limenki koje čekaju da se napune pivom. Kao što ovo improvizovano skladište ilustruje, pravovremene narudžbe za limenke bile su još jedna žrtva COVID-19.

Neizvjesnost oko zaliha aluminija prije godinu dana navela je Houston Saint Arnold Brewing da zaustavi proizvodnju IPA raznovrsnog pakovanja kako bi osigurao da ima dovoljno limenki pri ruci za Art Car, Kosilicu i druge najprodavanije proizvode. Pivara je čak izvukla iz skladišta nekorišćene limenke štampane za sada ukinute brendove i stavila nove etikete na njih za proizvodnju.

A u kompaniji Eureka Heights Brew Co. nedavnog utorka ujutro, ekipa za pakovanje požurila je da zameni istrošeni kaiš na svojoj mašini za etiketiranje u radnoj kući kako bi mogla da završi seriju piva od 16 unci pod nazivom Lijevak ljubavi na vreme za događaj.

Nedostaci i skokovite cijene aluminijuma, pandemijom izazvani pregibi u lancu snabdijevanja i novi zahtjevi za minimalnom narudžbom od velikog proizvođača limenki zakomplikovali su ono što je nekada bila jednostavna rutina naručivanja. Proizvođači rade na ekspanziji, ali se očekuje da će potražnja nastaviti premašiti ponudu možda godinu ili dvije. Vremena za naručivanje su porasla sa nekoliko nedelja na dva ili tri meseca, a isporuke nisu uvek zagarantovane.

„Ponekad moram da uzmem pola palete“, rekao je menadžer pakovanja Eureka Heightsa Eric Allen, opisujući više krugova telefonskih poziva koje mogu da prođu da bi se uverio da je u potpunosti opskrbljen. Propuštanje roka za odlazak u supermarket nije opcija, s obzirom na konkurenciju za mjesto na policama na prolazu s pivom.

Potražnja za aluminijskim limenkama je rasla prije 2019. Potrošači zanatskog piva počeli su prihvatiti limenke, a pivari su ih smatrali jeftinijim za punjenje i lakšim za transport. Takođe se mogu efikasnije reciklirati od boca ili plastike za jednokratnu upotrebu.

Ali opskrba je zaista bila smanjena kada je COVID počeo svoje smrtonosno divljanje. Kako su službenici javnog zdravstva naredili da se zatvore barovi i točionice, prodaja točenih pića je opala, a potrošači su kupovali više piva u limenkama u trgovinama. Prihodi od prodaje kroz pogon zadržali su svjetla za mnoge male pivare. U 2019., 52 posto piva koje je prodao Eureka Heights bilo je konzervirano, a ostatak je otišao u bačve za prodaju točenih proizvoda. Godinu dana kasnije, udio limenki je skočio na 72 posto.

LONG ROAD: Prva pivara u vlasništvu crnaca u Hjustonu se otvara ove godine.

Isto se dešavalo i drugim pivarima, kao i proizvođačima sode, čaja, kombuče i drugih napitaka. Preko noći, nabaviti pouzdanu zalihu limenki postalo je teže nego ikad.

“Od nestresne stvari je prešlo u vrlo stresnu stvar”, rekao je Alen, ponavljajući uobičajeno mišljenje u industriji.

“Dostupne su limenke, ali morate više raditi da biste nabavili tu limenku – i platit ćete više,” rekao je Mark Dell'Osso, vlasnik i osnivač Galveston Island Brewing.

Nabavka je postala toliko zeznuta da je Dell'Osso morao osloboditi skladišni prostor i iznajmiti prikolicu sa sandukom veličine 18-točkaša kako bi mogao napraviti zalihe kad god bi mu se ukazala prilika za kupovinu. Zatim je iznajmio još jednu. Nije planirao te troškove – niti povećanje cijena samih limenki.

„Bilo je teško“, rekao je, dodajući da čuje da bi poremećaji mogli da se nastave do kraja 2023. „Čini se da to neće nestati.“

Dell'Osso je također morao prekinuti veze sa svojim dugogodišnjim dobavljačem, Ball Corp., nakon što je kompanija najavila veće minimalne narudžbe. On istražuje nove opcije, uključujući distributere treće strane koji kupuju na veliko i prodaju manjim pivarama.

Kumulativno, dodatni troškovi su povećali troškove proizvodnje za oko 30 posto po konzervi, rekao je Dell'Osso. Drugi proizvođači piva izvještavaju o sličnim porastima.

Lokalno, poremećaji su doprinijeli sveobuhvatnom povećanju cijena za oko 4 posto za pakovane pjene koje su pogodile potrošače ovog januara.

1. marta, Ball je službeno povećao veličinu minimalnih narudžbi na pet kamiona - oko milion limenki - sa jednog kamiona. Promjena je bila najavljena u novembru, ali je implementacija kasnila.
Portparol Scott McCarty naveo je "neviđenu potražnju" za aluminijskim limenkama koja je počela 2020. godine i ne posustaje. Ball ulaže više od milijardu dolara u pet novih aluminijskih fabrika za pakovanje pića u SAD-u, ali će im trebati vrijeme da budu u potpunosti online.

“Osim toga,” rekao je McCarty u e-poruci, “pritisci u lancu snabdijevanja koji su počeli tokom globalne pandemije i dalje su izazovni, a ukupna inflacija u Sjevernoj Americi koja utiče na mnoge industrije i dalje utiče na naše poslovanje, povećavajući troškove za gotovo sve materijale kupujemo da bismo napravili svoje proizvode.”

Veći minimumi predstavljaju poseban izazov za craft pivare, koje su uglavnom male i imaju ograničen prostor za skladištenje limenki. Već u Eureka Heights-u, prostor predviđen za događaje sada je ispunjen visokim paletama limenki za najprodavanije Mini Boss i Buckle Bunny. Ove unaprijed odštampane limenke stižu spremne za punjenje, zapečaćenje i ručno pakiranje u pakovanja od četiri ili šest.

Pivare proizvode i brojna specijalna piva, koja se prave u manjim količinama. To čini potrošače sretnim i, zajedno, povećavaju krajnji rezultat. Ali za njih nisu potrebne desetine hiljada limenki.

Kako bi se izborio s problemima s opskrbom, Eureka Heights je smanjila unaprijed odštampane limenke koje kupuje na veliko na svoja dva najprodavanija i običnu bijelu limenku s malim logom pivare na vrhu – generički kontejner koji se može koristiti za različite brendove. Ove limenke prolaze kroz mašinu koja lepi papirnu etiketu na limenku.

Etiketa je kupljena kako bi olakšala i najmanja izdanja, kao što je Lijevak ljubavi, dio karnevalske tematske serije koja se prodaje isključivo u pivari. Ali kada je došao na internet krajem 2019. godine, etiketir je stavljen u službu za ta i za druga piva koja se prodaju u trgovinama.

Od prošle sedmice, mašina je već zalijepila 310.000 naljepnica.

Teksašani i dalje piju pivo, pandemija ili ne. Oko 12 craft pivara zatvoreno je širom države tokom zatvaranja, rekao je Charles Vallhonrat, izvršni direktor Texas Craft Brewers Guilda. Nije jasno koliko ih je zatvoreno zbog COVID-a, ali je ukupan broj nešto veći nego inače, rekao je. Zatvaranja su prilično nadoknađena novim otvaranjem, dodao je.

Brojevi lokalne proizvodnje pokazuju kontinuirano interesovanje za craft pivo. Nakon pada u 2020., Eureka Heights je prošle godine proizveo 8.600 barela, rekao je Rob Eichenlaub, suosnivač i šef operacija. To je rekord za pivaru u Hjustonu, sa 7.700 barela u 2019. Dell'Osso je rekao da je obim proizvodnje u Galveston Island Brewingu porastao tokom pandemije, čak i ako prihodi nisu. I on očekuje da će ove godine nadmašiti svoj proizvodni rekord.

Dell'Osso je rekao da ima dovoljno limenki pri ruci da izdrže do četvrte četvrtine, ali to znači da uskoro mora ponovo početi odiseju naručivanja.

Kao i kod svih velikih poremećaja, ova aluminijska kandemija je rodila nova preduzeća kako bi zadovoljila promjenjive poslovne potrebe. American Canning sa sjedištem u Austinu, koji pruža mobilno konzerviranje i druge usluge, najavio je da će početi proizvodnju limenki već ovog proljeća.

„U 2020. godini vidjeli smo da će, proizlazeći iz ovoga, potrebe proizvođača zanatskih proizvoda i dalje biti u velikoj mjeri nepodržane“, rekao je suosnivač i izvršni direktor David Racino u saopštenju za javnost. “Da bismo nastavili pružati usluge našoj rastućoj bazi klijenata, postalo je jasno da moramo stvoriti vlastitu ponudu.”

Takođe u Austinu, kompanija pod nazivom Canworks pokrenula je u avgustu da obezbedi štampanje na zahtev za proizvođače pića, od kojih su dve trećine trenutno zanatskih pivara.

„Kupcima je potrebna ova usluga“, rekao je suosnivač Marshall Thompson, koji je napustio posao sa komercijalnim nekretninama u Hjustonu kako bi se pridružio svom bratu Ryanu u naporima.

Kompanija naručuje limenke na veliko i skladišti ih u svom istočnom magacinu u Austinu. Skupa mašina za digitalnu štampu na licu mesta je sposobna za visokokvalitetno, ink-jet štampanje limenki u serijama od jednog do milion, uz prilično brz obrt. Jedna pivara javila se prošle sedmice i objasnila da joj je potrebno više limenki odmah nakon što je pivo odštampano za raniju narudžbu "odletjelo s polica", rekao je Thompson.

Očekuje se da će Canworks ispuniti narudžbu po ubrzanoj osnovi za otprilike tjedan dana, rekao je on.

Eichenlaub, iz Eureka Heightsa, pokazao je neke od Canworksovih proizvoda u svojoj pivari i rekao da je impresioniran.

Thompsonovi su namjeravali rasti razumnom brzinom i ne primati više kupaca nego što mogu podnijeti. Sada imaju oko 70 klijenata, rekao je Marshall Thompson, a rast premašuje očekivanja. On je rekao da je kompanija na putu da dostigne svoj maksimalni kapacitet štampanja od 2,5 miliona limenki mjesečno u maju, radeći u dvije smjene radnim danima i još dvije ili tri vikendom. Kupuje nove štampače i otvoriće drugu lokaciju u SAD na jesen i treću početkom 2023.

Budući da Canworks naručuje od velikog nacionalnog dobavljača, Thompson je rekao da može suosjećati s pivarima koji se nose s problemima snabdijevanja.

„Nikad nismo propustili rok“, rekao je, „...ali to nije tako lako kao da jednostavno podignete telefon i naručite.”